Vivienda que la gente realmente pueda pagar

La forma más rápida de perder un barrio es dejar que la gente que lo construyó ya no pueda pagar vivir en él. En Filadelfia eso no es un pronóstico: es lo que ha pasado en los últimos quince años.

Que se queden los que ya están aquí

Parte de la crisis de vivienda son las casas que esta ciudad todavía no ha construido. La otra parte es un techo que necesita diez mil dólares de arreglos, una factura de impuestos que se disparó y una escritura que nunca se traspasó bien cuando murió la abuela. Ambas cosas tienen solución, y para la segunda la Ciudad ya tiene los programas: solo que tienen poco presupuesto y son difíciles de alcanzar.

• Financiar por completo el Housing Trust Fund. Todos los años, como base, no como una partida que se negocia en junio.
• Ampliar el Basic Systems Repair Program y reducir la lista de espera, para que una calefacción dañada no termine en una casa abandonada.
• Financiar servicios legales para títulos enredados. Miles de familias de Filadelfia viven en casas que no pueden usar como garantía, asegurar bien ni heredar, por un problema de papeleo.

Construir más, y construir más rápido

Filadelfia no construye suficiente vivienda, y el proceso es tan lento que la demora misma termina reflejándose en el alquiler. Carlos lleva dos décadas en bienes raíces y construcción: sabe lo que le hace a un proyecto un permiso que tarda nueve meses en lugar de nueve semanas, y quién termina pagándolo. Más viviendas, construidas antes, es lo único que baja los precios y mantiene trabajando a los oficios.

• Reducir el atraso en permisos e inspecciones. Un sí rápido y un no rápido cuestan menos que un año de espera, y los pequeños constructores que hacen la mayor parte del trabajo en esta ciudad son los primeros a los que un proceso lento deja afuera.
• Poner las reglas por escrito y mantenerlas estables. Lo que se compromete en una aprobación de zonificación debe quedar registrado y verificarse después, para que un constructor pueda calcular sus costos desde el principio y un vecino pueda contar con ello.
• Hacer que el bono de ingresos mixtos funcione como se pensó, con los pagos compensatorios invertidos en los barrios que los generaron.
• Publicar cada trimestre lo que se aprobó, lo que se construyó y lo que produjo: la buena política se mide, no se discute.

Poner a trabajar los terrenos baldíos

Que terrenos públicos vacíos pasen una década detrás de una cerca de alambre es una decisión. El Land Bank debería estar destinando esos terrenos a vivienda asequible y a usos comunitarios con plazos definidos y un tablero público, y las retenciones de los concejales nunca deberían usarse para frenar un terreno indefinidamente.